Il งานฉลองนักบุญโรซาเลียเทศกาล U Fistinu ซึ่งเป็นเทศกาลทางศาสนาและวัฒนธรรมที่ใหญ่ที่สุดในปาแลร์โม จัดขึ้นทุกปี ตั้งแต่วันที่ 10 ถึง 15 กรกฎาคมช่วงเวลาที่น่าประทับใจที่สุดคือช่วงเย็นของ... กรกฎาคม 14เมื่อขบวนแห่ยิ่งใหญ่พร้อมรถม้าแห่งชัยชนะอัญเชิญรูปปั้น "ซานตูซซา" จากพระราชวังคาสซาโร หรือพระราชวังนอร์มัน ไปยังทะเลที่ฟอโร อิตาลิโก ผู้คนกว่าล้านคนยืนเรียงรายอยู่ตามถนนในใจกลางเมืองเก่า พร้อมด้วยแสงไฟ ดอกไม้ไฟ บทเพลง และน้ำตา นี่คือหนึ่งในเทศกาลยอดนิยมที่ใหญ่ที่สุดของอิตาลี ซึ่งถือกำเนิดขึ้นเมื่อเกือบสี่ร้อยปีก่อนจากปาฏิหาริย์และคำสัญญา
โรซาเลีย เดอ ซินิบัลดี เกิดราวปี 1130 ในครอบครัวของราชสำนักนอร์มันแห่งปาแลร์โม เธอเป็นหญิงสาวผู้มีการศึกษาดี และมีอนาคตที่สดใส เธอมีทุกสิ่งที่ยุคสมัยนั้นถือว่าเป็นความสุข แต่แล้ววันหนึ่ง ตามตำนานเล่าว่า ใบหน้าของพระคริสต์ปรากฏแก่เธอในกระจก และในคืนก่อนวันแต่งงาน เธอได้ละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง เธอลี้ภัยไปอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งในซานโต สเตฟาโน ควิสกินา ใกล้กับอากริเจนโต จากนั้นจึงกลับไปยังปาแลร์โม และในที่สุดก็ไปใช้ชีวิตอย่างสงบในถ้ำบนภูเขาเปเลกรีโน ที่ซึ่งเธอเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและภาวนาราวปี 1170 ภูเขาที่มองเห็นอ่าวปาแลร์โมได้ปกปิดความลับของเธอไว้เป็นเวลาสี่ศตวรรษ
โรคระบาด การค้นพบ ปาฏิหาริย์
ในปี ค.ศ. 1624 เมืองปาแลร์โมประสบกับโรคระบาดร้ายแรง ผู้คนหลายร้อยคนเสียชีวิตทุกวัน ถนนหนทางว่างเปล่า และความหวาดกลัวปกคลุมไปทั่วเมือง จากนั้นก็เริ่มมีการปรากฏตัวของวิญญาณ ครั้งแรกเกิดขึ้นกับหญิงสาวชื่อ จิโรลามา ลา กัตตูตา ที่ปีนขึ้นไปบนภูเขาเปเยกรีโนเพื่อทำตามคำปฏิญาณ ต่อมาเกิดขึ้นกับชายผู้สิ้นหวังชื่อ วินเซนโซ โบเนลลี ที่สูญเสียภรรยาและกำลังจะฆ่าตัวตาย ในทั้งสองกรณี ร่างเรืองแสงได้ชี้ไปยังจุดเฉพาะบนภูเขาและขอให้มีการแห่กระดูกของเธอ ในวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1624 การขุดค้นพบโครงกระดูกมนุษย์ที่ความลึกสี่เมตร คณะกรรมการของพระคาร์ดินัลอาร์คบิชอปได้ตรวจสอบอย่างละเอียด จนกระทั่งแน่ใจได้ว่านั่นคือกระดูกของโรซาเลีย
ในวันที่ 9 มิถุนายน ค.ศ. 1625 ซากศพของนักบุญโรซาเลียถูกแห่ไปตามถนนในเมืองปาแลร์โม ขณะที่หีบศพเคลื่อนผ่าน ผู้ป่วยได้รับการรักษาให้หายต่อหน้าต่อตาของอาลักษณ์ของกษัตริย์ ซึ่งได้จดบันทึกชื่อของผู้ป่วยแต่ละคนไว้ หลังจากคืนนั้น โรคระบาดก็สงบลง เมืองปาแลร์โมปลอดภัย สมเด็จพระสันตะปาปาเออร์บันที่ 8 ประกาศให้โรซาเลียเป็นนักบุญและผู้พิทักษ์เมือง และกำหนดวันสำคัญสองวันสำหรับการเคารพสักการะ คือ วันที่ 15 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันที่พบกระดูกของเธอ และวันที่ 4 กันยายน ซึ่งเป็นวันที่เธอเสียชีวิต
รถม้า เรือ และกองไฟ
นับตั้งแต่ขบวนแห่ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1625 เทศกาลนี้ไม่เคยหยุดลงเลย ยกเว้นช่วงสงคราม ตลอดหลายทศวรรษ การเฉลิมฉลองได้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ได้มีการนำรถม้าแห่งชัยชนะเข้ามา ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนเป็นเรือที่แห่ไปตามถนนคาสซาโร ถนนสายเก่าแก่ของใจกลางเมืองเก่าในปัจจุบัน ทุกปี รถม้าจะได้รับการปรับปรุงใหม่ แต่ยังคงรักษารูปทรงของเรือไว้เสมอ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเดินทางจากความตายสู่ชีวิต จากความมืดมิดของโรคระบาดสู่แสงสว่างแห่งความรอด ในเย็นวันที่ 14 กรกฎาคม จากจัตุรัสหน้าพระราชวัง เรือที่บรรทุกรูปปั้นของโรซาเลียจะเริ่มต้นการเดินทางไปยังทะเล มันจะหยุดอยู่หน้ามหาวิหาร ที่ควอตโตร กันติ นายกเทศมนตรีจะขึ้นไปบนรถม้าและวางดอกไม้ จากนั้นก็ตะโกนว่า: “ขอให้เมืองปาแลร์โมและนักบุญโรซาเลียจงเจริญ!” และฝูงชนก็ตอบรับด้วยเสียงคำรามที่ทำให้ตรอกซอยสั่นสะเทือน
เมืองปาแลร์โมและอนุสาวรีย์ซานตูซซาในสายตาของโลก
มีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่คนส่วนน้อยรู้ แต่รายละเอียดนี้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับจิตวิญญาณของการเฉลิมฉลองนี้ ทุกวันที่ 14 กรกฎาคม ห่างไกลจากปาแลร์โมหลายพันไมล์ จะมีคนจุดเทียน ในสหรัฐอเมริกา อาร์เจนตินา ออสเตรเลีย และเยอรมนี ที่ซึ่งชาวปาแลร์โมอพยพนำอัตลักษณ์ของตนไปด้วย มีการจัดงานเฉลิมฉลองเพื่อเป็นเกียรติแก่ซานตูซซา ในบรูคลิน ที่โบสถ์ซานตาโรซาเลียในเบนสันเฮิร์สต์ ชุมชนชาวซิซิเลียจะจัดงานเฉลิมฉลองนี้ขึ้นใหม่ทุกปี การพกซานตูซซาไว้ในกระเป๋าเดินทางไม่ใช่เรื่องงมงาย แต่เป็นวิธีที่เก่าแก่ที่สุดในการระลึกถึงรากเหง้าของตน
ค่ำคืนที่ไม่มีวันสิ้นสุด
ใครก็ตามที่เคยสัมผัสเทศกาลเฟสติโนอย่างน้อยสักครั้ง จะเข้าใจว่าทำไมชาวปาแลร์โมจึงไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ มันไม่ใช่แค่เทศกาลทางศาสนา ไม่ใช่แค่ตำนานพื้นบ้าน ไม่ใช่แค่การแสดง มันคือการพบปะกับตัวเอง กับบรรพบุรุษ กับเมืองที่ผ่านพ้นโรคระบาด การรุกราน แผ่นดินไหว และทุกวันที่ 14 กรกฎาคม เมืองนี้จะลุกขึ้นและร้องตะโกนไปยังสรวงสวรรค์ว่ามันยังคงมีชีวิตอยู่ ผู้หญิงสวมมงกุฎดอกกุหลาบ ดอกไม้ที่ระลึกถึงชื่อของโรซาเลีย สีชมพูเด็กๆ ถูกปู่ย่าตายายอุ้มขึ้นเรือเป็นครั้งแรก ผู้สูงอายุร่ำไห้อย่างไม่ละอายใจ และท่ามกลางฝูงชนที่ปะปนกับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก ก็มีพวกเขาอยู่ด้วย นั่นคือลูกหลานของผู้อพยพที่กลับบ้านในคืนนั้น เพราะรากเหง้าบางอย่างไม่ถูกตัดขาด มันจึงติดตัวไปด้วย และในปาแลร์โม ทุกเดือนกรกฎาคม พวกมันก็จะเบ่งบานอีกครั้ง
